מפסקי חשמל ממלאים תפקיד כפול בתוך מערכות חשמל: ראשית, פונקציית בקרה-באופן ספציפי, הבאת ציוד או קווי הולכה ספציפיים לתוך או מחוץ לשירות בהתאם לדרישות התפעוליות של מערכת החשמל; ושנית, פונקציית הגנה-כלומר, במקרה של תקלה בציוד חשמל או בקווי חשמל, הפועלת באמצעות התקני הגנה ממסר כדי לבודד במהירות את הקטע הפגום ממערכת החשמל, ובכך להבטיח את הפעולה הרגילה של הקטעים ללא תקלות-.
אמנם ישנם סוגים רבים של מפסקי מתח גבוה-, מבחינה מבנית, כולם מורכבים מחמישה מרכיבים בסיסיים: האלמנט המפריע, המבודדים התומכים, רכיבי ההולכה, הבסיס ומנגנון ההפעלה. האלמנט המפריע משמש כמרכיב הליבה של מפסק החשמל, האחראי על ביצוע כל המשימות הקשורות לבקרה, הגנה ופונקציות דומות. הרכיבים הנותרים מתוכננים לעבוד בשילוב עם האלמנט המפריע כדי להקל על מילוי המשימות הנ"ל.